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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 052190 / 0521472.000 < prev    next >
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Text File  |  1994-03-25  |  2.7 KB  |  68 lines
  1. <text id=90TT1322>
  2. <title>
  3. May  21, 1990: Jailhouse Blues
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. May 21, 1990  John Sununu:Bush's Bad Cop             
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 80
  13. Jailhouse Blues
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <qt>
  17.      <l>HOMEBOY</l>
  18.      <l>by Seth Morgan</l>
  19.      <l>Random House; 390 pages; $19.95</l>
  20. </qt>
  21. <p>     The boy is Joe Speaker, small-time heroin peddler and barker
  22. for the Blue Note Lounge, a scumbucket strip joint in San
  23. Francisco's Tenderloin. The home is prison, out of which he is
  24. not likely to stay long. This is partly because his dim
  25. sidekick Rooski foolishly shot a Chinese druggist when the two
  26. of them were fumbling what was supposed to be a peaceful,
  27. harmless burglary. The main reason is that Joe belongs in jail,
  28. feels comfortable there. Not secure, understand, because dope
  29. selling in the lockup is even tougher than it is on the
  30. streets. Everyone there is a villain, and every villain has at
  31. least a shank, a homemade knife. Black and Aryan gangs feud
  32. murderously. Studs and lovers brutalize each other. And Joe,
  33. of course, misses Kitty Litter, his stripper girlfriend. But
  34. he is an outcast, and jail is where, when you go there, they
  35. have to take you in.
  36. </p>
  37. <p>     Seth Morgan began writing this first novel during a prison
  38. term for armed robbery. The cuff marks show, and not just in
  39. detail that seems accurate. The novel is funny and fast moving,
  40. but its air stinks slightly of decay. As it should. A couple
  41. of Nelson Algren's low-life adventures come to mind, such as
  42. A Walk on the Wild Side and The Man with the Golden Arm. Algren
  43. was a better writer and a more lyrical artist, but Morgan is
  44. better acquainted with dead souls.
  45. </p>
  46. <p>     There is more than a slight whiff of jailhouse self-pity:
  47. Joe loves Kitty, goes to the lockup, survives the schemes of
  48. bad villains with the help of good villains, and gets out to
  49. find true-blue Kitty and the child he has never seen waiting
  50. for him. The best of the book is Morgan's wildly reinvented con
  51. lingo. His ear fails him occasionally, when he uses
  52. lace-curtain language--"caparisoned," "implacable mien"--that some editor should have yanked from the manuscript with
  53. tongs. But at other times he's cooking: "Saturday night movies
  54. in the Gym were the social climax of the week. Everyone put
  55. on the Big Dog. The hucklebuckin hambones Afropicked and
  56. jerrycurled their cornrows...the vatos and street bravos
  57. wrapped their cleanest bandannas around Dippity-Doed razorcuts...the whiteboys splashed on fifi water...the Q Wing
  58. punks and B CAT queens greased on party paint and shimmied into
  59. tightass state blues."
  60. </p>
  61. <p>By John Skow.
  62. </p>
  63.  
  64. </body>
  65. </article>
  66. </text>
  67.  
  68.